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“我可从来没有上过战船。”菲利普悄声说,看着逐渐接近的炮艇。
我也没有。吕西恩想,没有开口承认。菲利普走向木梯,准备取回放在下层舱室里的行李。吕西恩伸手拉住他,马上就后悔这个举动,法国人回头看着他,等他说话。
就说没什么,说刚才没站稳。“我有一个请求。”
他的声音太小了,菲利普凑近了一些。
“我们上了那艘船之后,你应该会和其他水手一起睡在大舱室里,我希望你留意任何古怪的举动和谈话,只要出现你觉得不寻常的事,都报告给我。我会从我的酬金里分出四分之一给你,就当是不留纸质记录的私人合约。不要告诉任何人,在船上我们也最好假装不认识。”
“为什么?那艘船有什么古怪的吗?”
“也许有,也许没有,这就是我们要查证的。”
“怎样才叫‘不寻常’?”
“我不确定。上船之后多交朋友,少说话,仔细听他们聊天,然后我们就能判断了。”
“为什么你不——”
“他们不会信任我的。”吕西恩抓紧了菲利普的手臂,“看看我,菲利普。那些水手永远不会相信一个长得像我这样的人,至少不会像接纳你那样接纳我,所以我需要你的眼睛和耳朵。也许什么都不会发生,也许我们甚至碰不到海盗。这只是,怎么说,预防措施。”
菲利普看着吕西恩的眼睛,好一会儿,转头去看“波尔图猎犬”号,每接近一公尺,高昂的船首看起来就更像一座暗沉的山丘,海浪似乎并不能撼动它。菲利普收回视线,“预防措施?”
吕西恩点点头,伸出手。
菲利普摇头,“三分之一的酬金。因为你没有事先告知。”
“你已经学会讲价了,我不知道该高兴还是害怕。那就三分之一,成交。”
菲利普握住了他的手。
葡萄牙炮艇上传来悠长的号声,负责瞭望的水手已经发现了他们,是时候准备登船了。
——
这艘船有过光辉的时候,任何第一次走上“波尔图猎犬”甲板的人都会有这个想法,等他们花几分钟看清楚年久失修的栏杆,被海水泡得肿胀的木板,以及那些刻在显眼处,却不知何故被逐一凿掉的纹章,人们就会马上明白,过往的辉煌日子不会再造访这艘船了。
但是“波尔图猎犬”仍然拥有锋利的牙齿。七十门葡萄牙铸造的大炮还在原处,左右舷各三十四门,船尾另有两门。为弓箭手设计的掩护处放着沥青桶,方便在交战时快速点燃,向敌船射出燃烧的箭。武器库里有弩箭、爪钩、火枪、引信和弹药,大袋的沙子隔开各种易燃物,也方便扑灭初起的火头。全盛时期,这艘盖伦帆船上至少有三百个船员,才保证足够的人手操控所有武器。从吕西恩此刻看到的一切来判断,“波尔图猎犬”上顶多只有不到一百个活人。即使把厨子、瞭望员和引航员都拉来,同一时间只能发射五十门大炮。
“人手不是问题。‘猎犬’只剩下三十七门炮还能正常发射。这么算来,我们的人在开炮间隙还能轮流喝茶。”当通事秘书试探着问船上有多少受过正规训练的水手时,大副回答,可能觉得这个答案十分机灵,自己嗤笑起来。那是个剃了光头的英国人,脸上和脑后的皮肤被海风吹得同样粗糙黝黑,“对付海盗足够了,他们没有多少火力,远远地开炮,不要让他们接近。”
“接近了会怎样?”
大副看了一眼菲利普,好像他是个彻头彻尾的白痴,“他们会登船,动作快得不可思议,你还没反应过来,甲板上每一个人的喉咙都被割开了。你知道为什么我们要招募新的水手吗?原先那个被劈开了脖子,你明白我的意思吗,连颈骨都断了。”
吕西恩和菲利普对视了一眼,没有说话。
大副在一个岩洞般昏暗低矮的大舱室前停下脚步,向来客说明这就是所有职位低于大副的船员进餐的地方。他冲最靠近门口的水手打了个响指,命令那人带菲利普“看看睡觉的地方”。两人就在这里分开了,菲利普走向下层甲板,吕西恩顺着走廊继续前进。这个区域看起来像客舱,也许曾经挂着漂亮的壁毯,打扫干净,穿制服的仆役在其中穿梭。现在散发出一股霉和猫尿混合的刺鼻气味,超过一半的客舱开着门或者干脆没有门,里面堆积着货物,用绳子固定在敲入地板的铁钉上,防止移动,全都严严实实地盖在帆布下面,看不清楚到底是什么。
“船长稍晚一点会邀请你进晚餐。在此之前,”大副的语气混入了一丝嘲弄,“花点时间休息,熟悉你的豪华套房。”
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