宋二老爷、三老爷、四老爷告退。
小厮关上门，晁国公拱手行礼：“父亲。”
老国公坐在书案后，浑浊的眼里闪过精光：“说吧，太子和甄家那孩子怎么回事？”
上午太子进门时，不仅要扶甄青殷，而且拾起她掉落的琉璃耳坠，这在从前，可是从未有过的。
太子对亲表姐妹们都没这般精细照拂过，他的关心通常是吩咐婢仆去做。
去年在承恩侯府，三房的二姑娘宋绘落水，太子正好撞见，也只是吩咐侍卫递了根竹竿救人。
不等宋绘上岸，太子便“守礼避嫌”地先行走开，又叫了承恩侯府的丫鬟婆子去给她送衣裳。
全程没伸手，没看到半点不该看的。
事后，三房老爷怂恿晁国公带宋绘去东宫，当面感谢太子。
宋绘感激得梨花带雨，说要报答太子的救命之恩，羞羞答答，还没把“臣女愿意以身相许”几个字说出来，太子欣悦道：“剑南道遭遇雨灾，爆发三处山洪，百姓流离失所，二表妹若想报答孤，不如多捐些钱物给那些受灾的百姓。”
宋绘听了，便知太子委婉地拒绝了她，好大一个没脸，差点当场哭晕。
晁国公没法子，只得将她带走，以宋绘的名义捐了二千两银子。
至今，晁国公仍记得当时脚趾抓地的尴尬，恭敬地道：“此事儿子问过夫人，夫人说，许是太子生辰宴那日，太子醉酒，抢了青殷的残酒喝，伤了青殷的名声，心中过意不去，这才动了心思。父亲知道，太子是个极负责，又极护短的，不是那等见色起意的登徒浪子。”
老国公微微沉思：“你夫人待她如何？”
“视若亲女。”
“品性如何？”
晁国公知道问的是甄青殷，字斟句酌道：“安分守己，不爱惹事，性子有些怯懦，不过夫人说，她不是个没主见的。”
不是个没主见的，但也不见得多有主见。老国公沉默了会儿，叹气道：“她爹娘实在不像样。”
气氛瞬间就轻松起来。
晁国公知道，父亲决定扶持甄青殷入东宫了。
有那样的爹娘，又与外祖殷家生了嫌隙，甄青殷注定需要借晁国公府和皇贵妃的势，才能在东宫占有一席之地，将来登了高位，自然会念点香火情，投桃报李，庇护晁国公府一二；若有朝一日，皇贵妃与太子母子生隙，她也能在其中转圜。
这是心照不宣的交易。
耳旁风的威力，权贵之家最清楚不过，老国公不求甄青殷如何提拔他们，只要在国公府落难时维护几句，不被别的枕头风落井下石，便已满足。
而且，甄青殷还有个位居礼部左侍郎的叔叔。
甄世廉只有一女，有个侄儿还不成器，他当然也会成为甄青殷的靠山。
有甄世廉和晁国公府两大靠山，甄青殷地位稳固，三方互惠互利。
晁国公聊了两句道听途说来的八卦：“……听夫人说，我那连襟成了京城笑柄，过年不敢出门，这几日正闹着要辞官，说没脸去京兆府上职，甄家老太太气得又病一场。”
老国公却皱眉：“这消息你夫人也能知道？”
就像扒人家墙根底下，当了隔墙之耳似的。
甄家住了个甄侍郎，还住了个未来的后宫娘娘。
晁国公猛地警醒：“那张姨娘被送去了庄子，想来甄家往后该安稳些，夫人送给姨太太的仆妇，也该撤回来了。”
那些仆妇的卖身契，其实已经给了大殷氏。
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