牤子重新获得人身自由，与高老头一起奔赴矿山，与幸福屯出劳务的社员汇合。
牤子的到来，对社员在矸石山筛煤运输方法进行改革，起到了事半功倍的效果，又就地取材建成了干打垒临时宿营房屋，社员们有了温暖的住处，非常感激牤子，有他和没他就是不一样。
一切安排妥当，社员们干劲十足，牤子没有参与劳动，他的目的是解决大伙的吃好的问题。
这日，牤子、高老头、四姑娘和二赖子奔赴东辽河打猎捕鱼。
西安煤矿距离东辽河岸十五公里左右的路程，因为偏僻，路上少有行人，冬天有积雪，路很难走。
牤子和高老头骑马不受影响，跑得飞快，只是苦了二赖子，三轮车蹬起来比平时费劲，被远远甩到了后面。
牤子和高老头骑马先行到了东辽河岸，安顿好马匹，开始在一望无际的柳毛甸子里寻找猎物。
二赖子在平整的路面上和下坡时蹬着三轮车，遇到上坡和路难行的地方就和四姑娘一起推着车走。
四姑娘旧地重游，看啥都感兴趣，脑海里不时浮现出去年在东辽河挖沙时让牤子帮她处置草爬子情景，既兴奋又幸福。
二赖子不同，这段路他再熟悉不过，此时，他除了想着捕鱼，脑海里还转悠着一件难以启齿的事。
自己昔日的相好，潘桃就住在东辽河岸边，二赖子已经很久没来见她了。
上一次两人相见还是今年五月中旬，两人一阵欢愉过后，潘桃告诉二赖子她怀上了他的孩子。
这无疑给二赖子当头一棒，为自己干的好事带来了麻烦。
尽管潘桃一再说不用二赖子承担责任，但二赖子担心因此摊上事，从那以后，他再没敢来见潘桃。
现在刚进腊月，按照时间推算，潘桃应该生下了孩子，这个孩子是二赖子的种。
二赖子丢不起这个人，不仅怕受道德谴责，更怕受法律责罚，没有胆量担当。
但是，他并非无情无义，心里依然惦记着潘桃，更惦记着没见过面的孩子，无论是男还是女，毕竟是他的骨肉。
回想自己的老婆百秋因为难产，母子都没有保住，凄惨地离他而去，二赖子到现在还一直难以走出伤心难过的阴影。
现在，如果潘桃生下孩子，虽然名不正言不顺，他毕竟当爹了。
二赖子心里七上八下，想着潘桃和孩子却不敢去见，不能去见。
到东辽河捕鱼，与潘桃近在咫尺，二赖子虽然很想知道潘桃的消息，但他最怕见到潘桃和种畜场的人。
不过，二赖子心存侥幸，心想数九寒天的，哪会有那么巧就见到种畜场的人，尤其是熟人。
终于来到了目的地，眼前，东辽河上覆盖着厚厚一层白雪，像一条白色的卧龙弯弯曲曲伸展开去，岸边广袤的田野和柳毛甸子看上去一片荒凉。
岸边牤子和高老头所骑的两匹马格外显眼，二赖子和四姑娘奔着骏马而去。
二赖子一边走，一双眼睛却有意无意地不停地向种畜场的方向张望，那里曾经是他和潘桃的温柔之乡，如今只能望眼欲穿了。
“二赖子，你磨蹭啥，快走呀。”四姑娘一心想着捕鱼，已经急不可耐。
“等不及啦？有啥想法就直说，我满足你。”二赖子三步并作两步追上四姑娘，嘴上占着便宜。
“去你么的，二赖子我警告你，你给我老实点，不然我一脚把你踹进冰窟窿里喂王八。”
四姑娘说是这样说，只是开玩笑，没有真正急眼。
两人正走着，忽然，不远处传来一声枪响，两人循声望去，只见一只飞起的野鸡从空中一头扎向了草丛。
看来，牤子和高老头得手打到猎物了。
二赖子和四姑娘加快了脚步，很快与牤子和高老头汇合。
刚才那只野鸡是高老头一枪打下来的，牤子已经将野鸡提在了手中。
四姑娘迫不及待上前把野鸡抢过来，欣喜得很。
这是一只公野鸡，还活着，漂亮的羽毛，长长的尾巴，四姑娘抱着野鸡爱不释手。
二赖子累得有些气喘，扛着凿冰工具和抄网。
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