维瑟米尔和德鲁伊,冒着夜色赶路。他们先是沿着海岸线,走到沃尔城附近。他们没有进入镇子,而是选择向南,穿过西达里斯南部低矮的山丘与树林,按照德鲁伊的指示,沿着山间小路缓缓前进。在第三天凌晨的时候,他们绕过瓦特伯格,并在正午时分,抵达爱达莱特的河谷,德鲁伊的居住地。
这不是维瑟米尔第一次亲身来到某个德鲁伊之环。十二世纪上半叶的某一年,他曾经被安格林的德鲁伊之环雇佣过,清除一只危害人类与动物的发狂狼人。那时候,维瑟米尔记得,整片大陆上的德鲁伊要更多,因为到处都是森林,从布鲁吉、索登到安格林,从维吉玛的郊区到麦提纳,森林和沼泽是绝对的主人。人类的村镇,躲藏在绿色王国的角落。
当然,现在,没有那么多德鲁伊之环了,也没有那么多大森林了。维瑟米尔感觉在道路上,遇到的德鲁伊也更稀少了。但也许,这就是时间变迁的脚步。
说实话,维瑟米尔想,我们猎魔人,又比他们好多少呢?
不过,眼前的这片小型的德鲁伊圣地,让维瑟米尔想到了以前的景象。
在一片没有被砍伐过的林地中,德鲁伊选择了自然的洞穴,来作为他们的居所。居所外,就是一片山坡,俯瞰着郁郁葱葱的爱达莱特河谷。从远处传来了野鹿悠长的鸣叫。
多尔·爱达莱特的德鲁伊之环人不多,安梅尔介绍说,自己算是这里的二号人物,而大德鲁伊名叫卡莱,是这里所有德鲁伊的领头人。此外,还有七八个年轻的德鲁伊,甚至是学徒,以及两三个从其他德鲁伊之环来的流浪者。
安梅尔示意维瑟米尔带上陌生人的身体,去和自己拜见德鲁伊之环的首领卡莱。
卡莱是一个身形有些佝偻、消瘦的白发精灵女性,年纪显然已经很大了,但两只翠色的眸子,和年轻人一样闪亮。
得到了安梅尔的介绍后,卡莱掀起毛毯,仔细检查了一番陌生人的身体,得到了和安梅尔一样的结论。
();() “没错的,”卡莱说:“这个人类还活着,只是陷入了沉睡。他身体的机能,出于自我保护或者是魔法的影响,完全停滞。但他本质的生命力,非常顽强,一直挺了下来。”
卡莱沉吟着,捏了捏陌生人的皮肤,又扒开他的眼皮看了看:“这是一个Vatt‘ghern。一个猎魔人。”她抬起头,看向维瑟米尔。
维瑟米尔点点头,确认她的判断。
“怪不得,Vatt‘ghern的生命力,要强大一些。”卡莱笑笑,露出缺了的牙齿:“不止如此,你们也更受命运的眷顾。”
维瑟米尔自嘲地说:“这一点我可不知道。”
卡莱检查着,又问:“你以前认识他?”
维瑟米尔说:“不认识。他应该不属于我们学派。”
卡莱检查完毕,诊断道:“他的身体处于某种类似于冻结的状态。不能就这么唤醒他,也做不到。我们需要用神圣的泉水,药汤、熏香来让他的身体稍微恢复。但这,也只是第一步。最关键的,是他的心灵,能否从这么久远的沉眠中苏醒。我们会尽力尝试。”
维瑟米尔谨慎地表达了自己的感谢。他不是初出茅庐的年轻猎魔人了,他知道,凡事总是要有代价,而许多人要求猎魔人回报的方式,很多时候,往往只有一种:杀死某个怪物。
果然,卡莱干瘪的嘴唇抿了抿,然后说:“在我们治疗他的时候,我有一件委托需要麻烦你。我想,你们现在还是接受雇佣的吧?”
维瑟米尔询问这一件狩魔委托的具体。
卡莱没有立即回答,而是挪着步子,从洞穴中走了出去。维瑟米尔和安梅尔紧随其后。
卡莱站在山坡上,指着河谷对面的森林和维瑟米尔说:“猎魔人大师,翻过河谷对面的山坡,就是布洛克莱昂大森林。东边云彩下面的那些山,那就是枭山山脉。按我们和树精的约定,河谷由我们德鲁伊管理。但是最近,出了一些问题。我们的一处爱达莱特河上游的圣地,受到了一头恶魔的侵扰。我们想雇佣你,解决这个麻烦。”
();() “什么样的恶魔?”维瑟米尔问:“而且,德鲁伊也有法术,你确定需要我的介入?”
卡莱有些无奈地说:“我老了。我还能自己走路,就已经是达娜·梅布女神对我的眷顾了。至于我的弟子们,安梅尔也许擅长种植和治疗,但他们都没有战斗的才能。而这一头恶魔,靠对付动物的手段可赶不走它,只能靠你的银剑了,Vatt‘ghern。”
顿了顿,卡莱继续说:“那是一头鹿角恶魔,又称班巴克维奇,也被叫做芬特怪。它们生性残暴,对待树木和对待动物一样无情,以杀戮和破坏为乐。是的,只有刀剑才能赶走它。维瑟米尔大师,我不反对你杀死它,甚至支持你。”
维瑟米尔问:“这只芬特怪,在多尔·爱达莱特盘踞已久了吗?它什么时候出现的?”
卡莱说:“我带着安梅尔来到爱达莱特河谷,是三十年前的事情。那时候这里已经废弃了很久,只在瓦特伯格有几个人类村落。这么多年下来,我们对这里非常熟悉,猎食者的顶端就是从山那边来的熊和狼群,但从来没有这样的怪物。三年前,我的一个学徒回报我,说洛·格文来了一头恶魔。从那天起,那只恶魔就在洛·格文为害,屠杀数量远远超出它食欲的动物,冲撞和毁坏森林,把神圣的祭坛变成臭气熏天的巢穴……”卡莱的手指向东方,河流的上游,无疑那里就是这个洛·格文的方向。
“猎魔人大师,”卡莱继续说:“我们并不富裕,但我们愿意用自己所有的钱来雇佣你。洛·格文的祭坛,对于我们非常重要。”
维瑟米尔接下了这个委托,没有多谈价钱。第一,德鲁伊们在照料那个陌生猎魔人,自己欠他们一个人情。第二,维瑟米尔相信,这个精灵裔的老德鲁伊,也明白按传统该怎样雇佣一个猎魔人,不会让自己难做。
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