郁子孝气过一场,憋着劲儿回去一封文采风流的回绝,送出去后还同女儿郁夏感慨说“只当少年人多轻狂,经事便知收敛,不曾想曹耀祖心眼如此之多,远多过府学生员,要不是我儿机敏,为父险些叫他诓了。”
郁夏斟上热茶,送到郁子孝手边,宽慰说“父亲消消气,莫为无关紧要之人动肝火。”
“曹耀祖似有温恭之貌,实则包藏虎狼之心,他为经济仕途算计姻缘,你姨母呢同你娘还是亲姊妹,明知曹耀祖所想所图,非但不劝反推波助澜。为人母,她没教好儿子;为亲为戚,更是丧了良心,实在缺德”
读人气愤起来,张嘴就是一套套的,他话说急了双颊都涨红起来,郁夏又是一通好劝。郁子孝反问女儿“我的儿,你不气”
郁夏摇头。
“假使我对姨母推心置腹,换来她百般算计,气也气死了。可事情并非如此,初初进府我心生古怪,便有防备,后来这些事没太出人意料。于姨母,表哥是亲儿子,我是外甥女,为儿子当然能算计外甥女。”
郁子孝并不认同,“子女做错了,为人父母要教导他,使他改正,人不能为小利舍大义,房氏利欲熏心她害了曹耀祖。此子有才有学能成大器,只怕他舍了大道不走专营歪门邪道,性子一旦养成,日后想改怕来不及。”
“父亲您说这么许多,表哥也听不见。”
郁子孝一声长叹,不再多谈。心想曹家非要走偏门,他不便劝,只得楚河汉界分个清楚,以后少些往来。
曹氏家仆赶得急,不过数日便将回绝送到房氏手中,房氏罢,满心不快,暗道抬身价这种事做一回就够了,竟然反反复复来。想起外甥女刻意刁难耀祖,现在妹夫顺着台阶也不下他还要假意婉拒一轮。一家有女,好到令别家挠心挠肺百般求娶是体面,可凡事有度过犹不及,她郁夏要脸,耀祖就不要脸了吗
房氏气闷,对着满满一桌膳食没半点胃口,才不过对付了两口便使人撤下。
稍晚,她同老爷商议,决定遂郁子孝之意再修一封。这封不像先前那般委婉,明摆着是要商议儿女婚事。
十日后,临州又有回信,郁子孝还是不应。
因这封回信,房氏砸了一地碎瓷片听响,泄过愤,他又找到曹老爷,说郁家这般不识抬举,她也不想要这个满身清高目下无尘的儿媳妇,更不想再管这事,只是不知道儿子那边作何想。
房氏暗道,妹子该不会生了个狐狸精怎么耀祖对她就是不死心呢
她还在胡思乱想,曹老爷开了口“都写过两回信,就说明你当真想求个亲上加亲,在这不上不下的地方放弃便不合适,得让耀祖走一趟临州,亲自去见见郁子孝。成不成就这趟,之后便不用再费心思。”
房氏舍不得推儿子去受委屈,曹耀祖跟他爹一条心,都觉得应该走一趟。就这么简单放弃总显得心不诚。
不日,他启程去了临州,这趟在他人生履历上记下尴尬的一笔,多年以后想起来还是羞臊。
曹耀祖亲自登门同郁子孝长谈,初时,聊点学问文章倒还愉快。直至曹耀祖提出想求娶表妹,承诺说会之护之珍之重之,望姨父成全。
郁子孝成全不了。
“你若是真心实意想娶我女,应诚心以待,观外甥举止,我不敢信。”
曹耀祖欲辩,听郁子孝说“来年又是乡试,府学学子皆道时日不够,多少人夜夜挑灯伏案苦读,外甥心怀宏图远志竟选在这种时候提及亲事,令人费解。”
曹耀祖心已经沉下去了,冥思片刻,回“我心中喜表妹,自表妹离开康平心中想念,难以专心,料想说成亲事以后才能放下杂念定心读,来日榜上提名再风风光光上门迎娶岂不美事”
郁子孝刚才抨击他假,曹耀祖赶紧真情流露一番,结果又挨了训斥。
“你可知你所思所想像什么像登徒子,像无赖。照你所说,得我应下这门亲事你才肯好生读,若我不应,你来年乡试有个闪失还能怨上我父女二人”
“甥儿非有此意,是一时嘴快说错了”
郁子孝摆手“请外甥在府上暂留一晚,明日便动身回康平县,你所求之事我不应,来一次来两次三次皆不应。外甥往后莫再嘴快,开口之前想好了,以免害人害己。”
曹耀祖心中恼恨,偏不敢翻脸,还摆出黯然神伤模样忍痛应诺,自郁子孝的房退出。至院中,他脸色将要绷不住,却遇上给郁子孝送补汤来的郁夏,听郁夏清清脆脆同自个儿打了声招呼,略微提起裙摆跨过门槛进入房之内。
他在院中小站了一会儿,听见郁夏笑吟吟讨巧卖乖,哄得郁子孝连连捧腹。
曹耀祖心里有些空荡荡的,觉得自己也不全是算计,对表妹该有三两分真情。想他再如何工于心计也不过是尚未及冠的少年人,哪有不慕好颜色的郁夏确确实实是曹耀祖见过的一众姑娘里最出挑的那个,他在郁夏身上费尽心思,到头来还是竹篮打水一场空。
多愁善感不过片刻,曹耀祖很快收了心,移步去郁家客舍,他也不想在府城多待,只盼早日动身返回康平。
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