是夜,乱蝉初歇,月隐云端。絮儿忙着审贼的时候,李辞也未闲着。
中元节这夜他并未早睡,暗中派陈放盯着全府动静,在暗阁见了欧彦深。这位内阁大学士兼当朝礼部尚书,已是头花白,行动迟缓。
李辞搀他坐到太师椅,抬手请他用茶,“徽州松萝茶,老师爱喝的。如今出入不便,成色不大好,请见谅。”
欧彦深颤抖着拱手,“王爷客气。老臣此次前来不为喝茶,是为王爷你啊。前些日子殿前集议,内侍传皇上的意思要立新太子,内阁几位大人提了燕王殿下。”
话出一半,颇有深意地往李辞身上照看。
大约是年纪大了,欧大人探身眯眼,掺了白须的眉头始终未舒,眸色昏沉暗淡。
二人上次见面还是李辞受伤归来初入别院,欧彦深来看他,劝他待皇上气消了再行动。
不曾想未等皇上气消,反等来燕王即将入主东宫的消息。
李辞没奈何地笑,萧皇后萧将军筹谋这一二十年,倒不意外。
他刮着茶盏,神情些微苍凉,语气也是淡的,“如今朝中还记着我的,恐怕只有老师了。”
欧彦深听罢捋捋胡须,“王爷称病久居在府,有人转投燕王自不意外。只是燕王殿下……”
他欲言又止,缓缓叹气,“端午汛期黄河决口,为筹措钱粮,燕王殿下竟领着户部弄了个增税的法子,一口气将税收到十年后。百姓如何受得住。”
说着咳嗽不止,李辞忙起身替他抚背。
早前,此事暗卫已呈报给李辞。今年春夏黄河汛期凶猛,多省受灾。国库亏空无力赈济,燕王李赟领着户部侍郎拟了份折子,预备将税收到十年后。
透支百姓未来十年的血汗,给今年的天灾堵窟窿。美其名曰事急从权。
李辞知道,这场天灾实乃人祸。
前年夏汛,皇上闭关不问朝政。太子监国期间,他随其前往黄河、长江几个紧要堰口巡查。
打量他们年轻,又是不谙世事金尊玉贵的皇子。上至工部官员,下至巡抚衙门乃至地方府县,只把样板工程给他们看。
连走几县皆规矩妥当,李辞越想越不对劲,请示太子星夜赶往上游两县交汇处查看。果不其然,除去装样子的工程,河道大多年久失修,或是工料以次充好。
朝廷的筑堤拨款大多进了沿途官员腰包。
他顺藤摸瓜,掀出轰动朝野的河堤贪墨案。待上呈修筑堤坝方策,不料中秋出了上书房走水一事。太子烧死,他养病蛰居,此事便不了了之。
好在贪墨案追回二百万两白银,一半修了皇上的永寿殿,一半得以赈济当年蝗灾。否则,饿死的人只会更多。
如今黄河泛滥,死的人必不会少。他仿佛看到瘦骨嶙峋衣衫褴褛的流民,成群结队向他扑来。
李辞稍微沉敛语气,“此事我亦有耳闻,只是不知皇上的意思?”
提及皇上,欧彦深唯有苦笑,“皇上看有内阁批红,再不管了。另谴燕王殿下敲打江南商户,前些日子说要查粮税贪墨,抓了一批粮商几个县官,勉强追回三十万两。”
李辞撩开衣袍坐回对面椅子,端起茶刮了刮,冷声道:“每逢朝廷缺银子使,江南商人就得‘出事’。粮税贪墨年年查,年年有,早已是本烂账。三十万两?哼,只怕原有三百万两,层层打点进了某些人的口袋。”
见他遇事沉稳,没了当初的少年义气,反倒多出几分从容,欧彦深些微挪动身子,“如今朝局如此,恐有大乱。趁此次立新太子之机,老臣请王爷重回朝堂,替皇上分忧。”
“多谢老师指点”,望着烛火,李辞目光迥然。
此次见欧彦深,忽觉他比两年前老了许多,恐怕时日无多。而这样的老臣是他翻身的最后筹码,亦不能再等。
见他不推脱,欧彦深欣慰地笑,“端阳宴户部尚书提及水患赈灾,皇上仍记得王爷当年的方策。可见皇上仍记着王爷,事情并非毫无转机。眼下正是朝廷用人的时候,老臣舍一把骨头,倾尽所有供王爷差遣。”
说着颤巍巍作揖,李辞忙抬起他胳膊,“老师的意思我明白。无奈如今这副样貌,又远离庙堂,只怕有心无力啊。需等下月中秋宫宴,看皇上对我如何评判。太子热孝已过,若有意用我,皇上必有示意。若不用我,恐怕要辜负老师的心意了。”
这话说得十分委婉,实则将难题抛给欧彦深,让他去皇上耳边吹风,重新提起李辞来。
欧彦深虽在内阁,又管着礼部衙门,得力门生却不多。
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