第二日,新年伊始,万象更新。
刘怀安一早醒来发现门口站了几个锦衣卫岗哨,一问才知道是许经年连夜叫来护院的。
隔壁街几个老太太过来拜年,见到门口的锦衣卫犹豫许久才哆哆嗦嗦进了门,刘怀安开心地给她们每人一锭银子,喜的老太太们连声道谢。
街上又传来零星的鞭炮声,院子里阳光明媚天朗气清,刘青山夫妇在正厅喝茶,刘怀瑾、刘怀瑜兄妹在东厢房玩推枣磨。
刘怀安回到卧房,见许经年正在睁眼发呆,便开口问道:“门口有几个锦衣卫,发生了什么事情吗?”
许经年道:“昨夜夜闯国公府,被忠国公认出来了,但我没承认,今日要小心些。”
刘怀安乖巧道:“嗯,那我这几日就待在家里。”
一上午拜年的人络绎不绝,除了锦衣卫中的同僚下属外,还有许多不认识的街坊四邻。许经年这才发现刘怀安在这几条街已经有了非常深厚的人脉基础,连隔壁街的老太太都跑过来串门。
临近晌午时,万毕安探头探脑的站在院门口向内张望,院子里的许经年见到便笑着说:“你站在门口做甚?还不滚进来!”
万毕安屁颠屁颠的跑进来行礼道:“头儿,新年吉祥!你这府邸藏得可真深,我照着地址寻了半日才找到!”
许经年道:“门口那么多锦衣卫你们还不够扎眼么?”
万毕安道:“得亏我穿了飞鱼服,不然少不得要被盘问半天!”
二人边走边说来到正厅,落座后许经年问道:“我离开斧钺司后靳沧海有没有再找你麻烦?”
万毕安回道:“如今头贵为镇抚司镇抚使,靳沧海知道我是你的人,巴结我还来不及呢!”
许经年道:“我加入锦衣卫乃是权宜之计,最迟春分时便会离开,我知你喜安逸不求上进,离开前我会设法擢升你为斧钺司小旗官,但你不可张扬,等我离开你便没有靠山了。”
万毕安跪地行礼道:“多谢头儿。只是您离开锦衣卫要到哪里去?”
许经年道:“此事暂且不提,你可知道京中哪家造纸坊生产带有牡丹香味的纸张?”
万毕安答道:“京畿附近只有一家造纸坊生产带有牡丹香味的纸张,那便是孙家造纸坊。自成祖皇帝迁都北京后,为增加京畿之地繁华,特从江浙、山西以及山东一带迁来大量移民。山东冠县六大造纸世家便在这时迁至香河县落户,并在当地建立了六大造纸作坊。这六大纸坊以孙、宋、姚、王、姬、陶姓氏命名,技工精湛,质地优良,因此生产纸张大部分供京城所用,他们所聚之地也被称为纸务屯。大人所说的这种带有牡丹香味的纸张是孙家造纸坊的独门绝技。”
许经年听完问道:“明日你可愿与我去香河县走一趟?”
万毕安抱拳回道:“大人有令,莫敢不从!”
初二早晨,天刚放亮,三匹快马从城门口一路向东南方向狂奔而去。
刘怀安一边策马狂奔一边兴奋喊道:“太久没出远门,马都骑不利索了!”
万毕安在后面嚷道:“怀安姑娘飒爽英姿,有巾帼不让须眉之势!”
许经年说道:“少拍马屁!午时之前一定要赶到香河县!”
香河县位于京城东南方向一百余里,因县城东南滨水,掬觉微香,故名香河。
永乐皇帝为燕王时,因受北平知府、都指挥使监视打压,于是便以扫荡元军残兵为名将指挥所迁出北平,悄悄住进香河城。起兵前燕王有意在香河建都,后被姚广孝以“此地黄土轻,黑土重,在此建都民富国穷”为由阻止。
永乐帝登基后虽未在香河建都,但始终对此处念念不忘,后按北京城建制重修全城,香河城也因此被称为小北京,属朝廷直管,官高一品,无论多大官员经过,香河知县一律不接不送,又称直隶香河。
许经年一行三人快马加鞭,不到晌午便赶到香河县。
孙氏造纸坊位于香河县城西,是六家造纸坊中规模最大的一家。孙氏造纸坊的掌柜是个老实巴交的老头儿,见到锦衣卫登门吓得双腿发抖,许经年一开口老头儿便像竹筒倒豆子似的交代得清清楚楚。
原来这牡丹香纸虽然清雅但造价昂贵耗损极高,需提前预定且达到一定数量纸坊才肯生产,因此鲜少有人购买,整个京畿地区总共没有几家买得起这牡丹香纸。
许经年翻看着老头儿递过来的预定记录册子,指着频繁出现的“西山员外”问道:“这‘西山员外’是谁?”
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