第79章 此际惜寸阴（第2页）
此事谈完，颜幼卿留下继续其他事务，待迟些去预订好的北方菜馆汇合，给约翰逊接风洗尘。安裕容临走，特意叮嘱他将脚踏车寄存在四海大药房，傍晚人流高峰就不要再骑上街了。
“北方菜馆”乃申城近年新张高档菜馆之一。还不到入冬吃锅子时节，为招揽顾客，贵宾包房内不惜冰盆风扇，食客身后凉风习习，面前热气腾腾，也算别有一番趣味。
安裕容最先到，紧跟着颜幼卿也到了。两人说了说下午各自进展，尚未来得及点菜，伙计便领着约翰逊进来了。
见颜幼卿向门口望，约翰逊挤挤眼睛，笑道：“只有我自己，阿槿没有一起来。”
安裕容拿不准约翰逊心目中那阿槿是何地位，只道：“丢下美人独守空闺，小心落埋怨。”
“你们华夏人不是主张，男人的事女人不要掺和么？她来了，我们三个说话多不方便。”
约翰逊打个哈哈，“她起先一直说要来，下午在江滨大道逛了两家百货商店，就不提这事了。我走的时候，正忙着试穿高跟鞋呢，头都没抬。”
这一顿饭既是接风洗尘，更是交流信息，沟通立场。听约翰逊如此说，兄弟俩便知对方亦心照不宣，特意避免了无关者在场。
伙计呈上菜单，先做了一番说明。原来这家菜馆招牌涮羊肉，一直用的是自陇州运来的活羊。上个月起河阳军开始限制西北至申城货运。待得北伐宣言一出，货运列车几乎全被军队征用，民间连煤炭木材运输都够呛，更别提运送活羊了。如今半月过去，存栏的活羊宰杀殆尽，只得用江南本地山羊顶上。山羊肉瘦而多筋，菜馆厨师悉心钻研出红焖做法，以为锅底，配河鲜山珍、豆腐时蔬，特向贵客推荐。那伙计发挥上佳口才，结末道：“山羊肉补虚助阳，多有裨益，几位先生，特别是这位洋先生，若是未曾品尝，千万不要错过。”
约翰逊后头都听懂了，“补虚助阳”四个字没闹明白。他华夏语进步再快，也没到理解中医用语程度。不肯露怯，待伙计出去了，才开口问安裕容。安裕容一笑：“就说吃了对身体好。这些个牛皮法螺，听听便是。要知是真是假，你多吃点，自然知道。”
总觉他笑得意味深长，约翰逊转头去看颜幼卿，就见这一位斟酒倒茶，目不斜视，浑似没听见。
安裕容不等他继续追问，岔开话题，打听旅途经历。岭南自古道路险阻，而今虽建了铁路，修了桥梁，比之旧时便利不知多少，仍然远不及江南与中原地带发达。约翰逊一行自蕙城出发，中间转换若干次，统共花了十多天工夫，才赶到申城。原本正常出行，并要不了这么久，只是因军队出征，占用了许多主要路段，不得不或等待，或绕行，才耽搁了好几天。
安裕容道：“怎地不赶在军队出发前动身？”
约翰逊颇为无奈：“本来是这么想的，但阿槿这次随我离开，将来也不知什么时候才能回去，等她与家里人告别，不小心就晚了。”
听他如此说，安、颜二人便知，约翰逊这是将人放在心上，决定长久陪同了。安裕容遂问起对方来历，果然是当地山民出身，溪峒某部族头人之女。蕙城虽是南海最大港口，然靠近内陆三面皆环山，多土著山民，势力错综复杂，风气剽悍顽固。不论洋人海关，还是革命党政府，对于本地部族，无不采取戒备镇压政策。近些年来，因港口开放，越来越多的土著山民到码头上讨生活，更有不少胆大者，随大船出海下南洋。然而一旦发生争端矛盾，受欺压者往往便是他们。约翰逊在蕙城海关征税司，专管与夏国本地官员沟通，协助管理出入港口之夏国船舶。他因路见不平，帮了溪峒部族一个忙。那头人为报恩情，将最漂亮的一个女儿送给了他。
“唉，他们只重视儿子，生了女儿，当成货物一般随意送出去。我如果不留下阿槿，说不定下次就被她父亲送给别人了。”
约翰逊有点不好意思，又很坦率地补充道，“这么既美丽又可爱的阿槿，我很幸运能够拥有她。”
他在华夏多年，去蕙城之前所见，不是传统夏人女子，便是西化的新派女性，前者疏离隔膜，后者毫不新鲜，谁知在南疆遇见了中意之人。
安裕容揶揄道：“你在那边快三年，路见不平的机会多的是罢？报恩的美人怎么只有一个？”
约翰逊连连摇头，笑得有几分无奈：“伊恩，和你说实话，我能帮上阿槿她父亲的忙，真的只是凑巧在我的职权范围里。也因为不是什么大事，顺手帮个小忙而已。蕙城外国人虽然权力也很大，但华夏人自己的事，能插手的地方不多。革命党军队首领把当地管得很严，不太喜欢我们这些洋人多管闲事。”
见颜幼卿抬头望过来，约翰逊道：“抱歉，光顾着与伊恩说话。小福尔，你想了解什么？”
“当地管得很严，没有动荡，老百姓的日子难道不应该更好过么？”
颜幼卿问。
约翰逊摊手：“军队为了征兵，清查人口，控制流动。为了增加军费，对普通人的税收也很重。土著山民进城谋生，不习惯各种规定，总是很容易爆发冲突。我之前在信里和伊恩提过，为了准备北伐，城内军事化管理日益严格，普通居民的生活并不自由。”
安裕容插话：“这么说，当地政府完全控制在军队手里？”
“是的。据说政府官员都是军队总司令范济白将军直接任命的。不过我们出发前夕，大批革命党人从江宁到了蕙城，政府官员换了许多新面孔，许多地方乱糟糟的。幸亏这些事都和我没关系了，等新任征税官去头痛好了。”
约翰逊哈哈笑道。
革命党政府核心部门自江宁迁移至蕙城，不可避免要分走原本盘踞本地的军阀头目手中权力。能否和衷共济，端看革命党首领宋承予与那位范济白将军斡旋合作的本事。
安裕容给约翰逊添满酒，道：“战事当前，即便交接上有些不顺畅，总不至于放任不管。不是有宋先生在么？以他的声望，蕙城又是革命党大本营，理当一呼百应才是。”
说到正事，约翰逊严肃起来：“我与范将军说不上熟悉，但也有所了解。一直以来，他说话做事都十分有决断，是非常强势之人。我猜江宁过去的那些革命党人，包括首领宋先生，恐怕很多大事都不得不考虑他的意见。”
革命党政府官员，说到底，不过一群秀才，这时候如何压得住手掌军队的军阀头子。
安裕容继续道：“依你看，蕙城北伐军实力如何？”
“范济白将军治军颇有一套，我一路上遇见军队几次，纪律比之从前在海津所见正规北新军，还要严明几分。只是大约受军费所限，装备方面似乎有些不足。”
说到这，约翰逊摇摇头，“革命党对外宣称南边北伐军屯兵数十万，就我在蕙城所见，远远不到这个数。范济白手下嫡系，最多能有几万人。他或者能拉来更多的壮丁，但装备跟不上，上了战场也只能白白送死，毫无意义。”
他中途换了西语，一来所谈内容虽非机密，到底不宜外传，二来说及复杂事务，夏语颇感不足。颜幼卿始终竖着耳朵倾听，关于军队状况这几句完全听明白了，不由得发问：“约翰逊先生，您觉得这场战争，北伐军可能会输么？”
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