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乐之扬又惊又怒，长剑一挥，斩断毒蛇，转眼看去，弄蛇老者站在不远，脸上挂着狞笑。
蛇毒发作极快，乐之扬脚下踉跄，眼前一阵昏黑。敌人一拥而上，弄蛇老者忽地大声叫道：“且慢！”众人应声看来，老者笑道：“困兽犹斗，大家先别动手，等他蛇毒发作。”众人心觉有理，停下脚步，将二人团团围住。
乐之扬心中冰冷，回头望去，水怜影俏脸惨白，越发柔弱堪怜。乐之扬不由叹一口气，伸出手来，握住女子之手，但觉纤巧柔软、凉腻如玉，水怜影似要缩手，但终究叹一口气，纤指收拢，也将乐之扬的手紧紧握住。
忽然间，远处传来一缕胡琴声，凄凄切切，哀怨断肠。众人一听，都觉鼻酸眼热，平生悲惨之事纷纷涌上心头，不知不觉，流下泪来。
泪闸一开，悲苦更甚，但随琴声低回，有人渐渐哭出声来。哭声有如瘟疫，风一般四处蔓延，不过一盏茶的工夫，玄武湖边哭成一片。哭相各式各样：有的抽抽噎噎，有的向天哀号，有人捂脸悲泣，更有甚者，趴在地上，哭得直不起身来。
这支曲子正是《终成灰土之曲》，比起千秋阁上，调子更加凄凉。乐之扬听了一段，便觉五内酸楚、七情失驭，眼泪滚滚而出，只想大放悲声。迷乱间，忽听一个声音在耳边说道：“哭什么？还不走么？”
乐之扬应声惊觉，左右看看，却不见人，当即撕下衣角堵住双耳，可那琴声有如钢丝，曲曲折折，仍是不断钻入。
乐之扬捂住双耳，转眼望去，水怜影已经陷入曲子，哭得伤心伤意；其他人更是癫狂，手舞足蹈，哭声震天，兵器丢在一边，更无一人留意自己。
乐之扬挣扎起来，回头去扶女子。谁知道，水怜影神志昏乱，只顾挣扎。乐之扬情急之下，也不知哪儿来的力气，大喝一声，将她抱了起来。
敌人看在眼里，伸手来抓二人，但为琴声所制，哭得浑身发软，出手也无气力。乐之扬一口气冲开人群，跑了两百多步，拐入一条小巷，但觉无人追来，这才放下女子。
此时远离湖畔，胡琴声隐约不闻。水怜影清醒过来，回想方才，不胜羞惭，转眼看去，乐之扬紧皱眉头，若有所思，忍不住问道：“乐公子，你想什么？”
“奇怪。”乐之扬撩起裤脚，蛇咬的伤口流出淡红色的血水，肿胀之势，竟也平复下来。
“不奇怪！”水怜影注目伤口，轻声叹道，“‘凤泣血露’百药之精，疗伤化毒，无所不能，蛇毒一入身体，就被血露化去了。”
乐之扬呆了呆，回想先前吸入迷香，也未昏迷倒下，当时只觉奇怪，如今想来，也是“凤泣血露”的功劳。意想及此，他松了一口气，问道：“水姑娘，街上那些人也是盐帮的么？”
水怜影点了点头：“他们是盐帮的‘三十六行客’。”
“三十六行客？”
“三十六行客，出身三十六行，多在市井、码头出没，专为盐帮刺杀仇敌、清除异己。”
乐之扬想了想，又问：“三十六行，共有三十六个人么？”
“不是。”水怜影摇头苦笑，“天下哪一行只有一个人呢？”
乐之扬眼珠一转，忽而笑道：“说起来，天下有一行，当真只有一人。”水怜影奇道：“哪一行？”乐之扬道：“天无二日、国无二君，紫禁城的皇帝不就是一个人吗？”
两人才脱险境，他又故态复萌。水怜影好笑之余，也觉佩服，点头道：“受教了，原来还有一个皇帝行。这么说，该叫做三十七行才对……”说到这儿，忽又闷闷不乐，“也不知莲航和岚耘怎么样了。”
乐之扬道：“我方才急着脱身，不曾看见她们，但只要井长老还在西城手里，盐帮一定不敢为难她们。”
水怜影点了点头，含笑道，“无论如何，公子舍命相救，水怜影没齿不忘。”
“小事一桩，何足挂齿。”乐之扬说到这儿，忽地脸色一变，“不好，胡琴声停了。”当下腾身站起，拉着水怜影快步向前。
“那胡琴是什么来路？”女子不胜疑惑，“为何听来如此悲伤？”
“那是一位前辈。”乐之扬边走边说，“他自号‘落羽生’，与我曾有一面之缘。水姑娘，你可曾听说过这个名号么？”
“落羽生？”水怜影想了想，摇头说，“恕我孤陋寡闻，从未听过这个名号。”
两人出了巷子，又到三岔路口，忽听脚步声响，回头一瞧，“三十六行客”追赶上来。乐之扬加快步子，转过街角，扫眼一看，一迭声叫起苦来，原来赵见淮带领多人，堵在前方街口。
一愣神的工夫，行客赶了上来，三三两两，围住两人。乐之扬拔剑在手，极力思索脱身之法。这时忽听有人叫道：“道灵仙长！”乐之扬回头望去，远处奔来十余人马，为首之人，正是朱高炽、朱高煦兄弟。
两个皇孙鲜衣怒马，身后一干侍从也是龙虎精神，其中一个僧人格外扎眼，他缁衣白马，年约五旬，脸色焦黄枯槁，好似久病之人，然而不怒自威，目光锐利逼人。
乐之扬喜出望外，高叫道：“二位殿下安好，什么风把你们吹来了？”朱高炽翻身下马，笑道：“我和二弟去魏国公府上赴宴……”方要上前，缁衣僧一伸手，忽地将他拦住。
朱高炽一愣，问道：“大师干什么？”缁衣僧抬眼望天，忽而笑道：“奇怪了，深秋季节，怎么还有苍蝇？”朱高炽左右瞧瞧：“哪儿有苍蝇？”
“近在眼前！”缁衣僧一步跨出丈许，闯入行客之间，出手如电，抓向弄蛇老者的心口。
老者本是“三十六行客”中的“弄蛇客”，一扬手，袖里窜出一条黑蛇，长约三尺，粗约酒杯，露出尖锐毒牙，咬向和尚面门。
缁衣僧不躲不闪，信手一挥，弄蛇客发出一声惨叫，咕咚倒在地上。众人定眼一瞧，黑蛇有如一条绳索，七缠八绕，反将他的双手牢牢困住。毒蛇受惊，反噬其主，死死咬住了弄蛇客的手腕，老头儿面如死灰，吐着白沫又抖又颤。
和尚出手奇快，众行客均未看清他的手法，忽见同伙受伤，纷纷一拥而上。缁衣僧哈哈大笑，闯入人群，双手起落，行客们的兵器纷纷脱手。和尚抓到一件，立刻转手奉还，剪刀插进“磨刀客”的肩窝，铁车轮卡住了“搬运客”的脖子，竹签扎穿了“算命客”的手心，鱼叉钉住了“捕鱼客”的脚掌。
只听惨叫连连，和尚转了一圈，伤了七八个行客。“宫扇客”见状不妙，挥扇送出一股迷香，不意缁衣僧转过头来，鼓起胸膛，尽力一吸，迷香一丝不落，全都进了他的鼻子。
“宫扇客”正觉惊疑，忽见和尚口唇微张，喷出一口长气。女子躲闪不及，只觉异香扑鼻，登时头晕眼黑，扑通摔倒在地。原来，缁衣僧吸入迷香之后，再用内力逼出，“宫扇客”迷人不成，反而中了迷香。
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