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正在这时,丛林里突然亮起了火把。火把在树林间游曳,隔着一层淡淡的烟霭,像是一盏盏鬼火。高长卿不知这里是哪儿,也不知道这是楚人还是容人。但此时求生的欲望压倒了一切,他立即大声喊叫起来。不一会儿,那些人就聚集在他身边,当中一人鲜衣怒马,却是楚国的贵族。他使了个眼色,他身边的人立刻把高长卿拉了上来。
高长卿只装作疲惫不堪,并不答话。那人勒着南地特有的矮脚马绕着他走了一圈,打了个手势:“带走!”
高长卿被绑在马后走了很长一段路,之后又被投进了一处囚笼。这一次是真的囚笼。老鼠,蟑螂,干草都碎成齑粉,一切都散发着一股茅厕的恶臭。他被推进去的时候发觉里头还有两个披头散发的年轻人,年纪跟他差不多大,满身鞭伤,惨不忍睹。他们挤在一边,默默看着他没有任何表情。高长卿闻见的冲天臭味,就是他们留在这里的排泄物。高长卿爱洁,此时只能远远坐下,他不知道他落在何人手里,也不知道那人要对他做什么。他在牢笼里小眯了半刻,就被人拖了出来。
他被带到了一个被火把照得透亮的房间,中途经过了无数囚室,里头装着的都是年轻人。救他的楚国贵族在最远处等着他,穿着马靴坐在蒙着虎皮的椅子上,玩弄着一根马鞭。高长卿被绑到了他对面的刑架上。楚人将他沾着淤泥和汗水的破旧衣衫剥了下来。
高长卿极其不习惯被人看见裸身,说实话他也很不习惯被人这样对待,此时心中雷霆大怒,但又发作不得,只能沉声问他:“你是谁?你想怎样?”
他的嗓音很干哑。他回想一遍,自己起码两天没有喝水了。虽然他路过很多水塘,但那里的水都发黑发臭,他知道如果他忍不住去喝的话,大概就会立刻暴亡。
那人听了他的话笑起来。他并不答话,只是做了个手势,他的仆从立刻上前对高长卿一顿好抽,鞭鞭不留情面,整个监牢里都是啪啪的声响。高长卿登时痛苦地的低吼起来。他现在才知道姜扬的确是对他手下留情了。
高长卿长途跋涉,身体虚弱,没几鞭就被人打晕了过去,那人命人泼了桶冷水,继续打。
“等等!”高长卿叫停,虚弱地说。“我只知道有人严刑逼供,不知道有人只要严刑,却不逼供。”
那贵族青年拗着马鞭,一脸真诚的笑容:“那是你的见识短浅——现在你知道了,不是么?你皮肤上爆开的血花真漂亮。”他贪婪地看着,用舌尖舔了下马鞭。
“你就不怕得罪了得罪不起的人么?”高长卿冷笑,一条血线蜿蜒在他的唇边,“我是你们举国上下都在找的人。我的姐姐是容国的王后,现在你们的王在她丈夫手里。如果你现在杀了我便罢,不杀我,总有一天会被他们知道你犯下的事。到时候他们会为我报仇,你也可以亲眼看看你自己血肉模糊的美态了。”
“高公子?”那人似乎来了兴趣,从椅子上坐起来,眼里闪着疯狂的光。他大笑起来,“多亏了有你,否则我哪能那么名正言顺抓那么多玩物来!”他一指黑暗的牢房,“这几天我玩得可很爽呐。举国上下都在寻年轻的外国男子,啧啧啧,这给了我多好的由头。”
他起身走到他面前,用马鞭抬起了他的下巴:“容人!你说的很对,要不就杀了你,无声无息,要不总有一天就会被人发觉。”他眼里闪现着疯狂的光,“那么你说我选哪个?哦……报仇。你那个宠爱你的姐夫,又会记得你多久?”说完狠狠一鞭抽在他的脸上。高长卿被他打得歪过脸去,长发四散,盖住了他的脸。
他再要打,他那人高马大的奴仆却一把捉住了他的手腕:“别玩了!他说得对。容人陈兵国境,应当把他交出去为好。否则,即使容王记不得多久,在他忘记以前,我们都不会太好过。”
高长卿在长发下睁着一只眼睛,戏谑地望着他。
那人挣开奴仆的手:“我当然知道!但是容人可信么!交换他,那容王真会退兵?!”
“我保证。”高长卿嘶哑地说。
那人踹他一脚,“没你说话的份!把他拖下去!”说完便暴躁地走开,又嘱咐一句,“不要让他死了,也不要让他活得太舒坦!”
高长卿感觉自己被解下来,拖回了牢房。这次底下有了些支棱的茅草,也没有排泄物的恶臭。他几乎一下子就倒在了地上,沉沉睡了过去。
屈灵不久就得到了消息,高长卿在楚国北面被斗伯比的嫡长子找见。他与斗伯比商量:“容王言而无信,会盟之时尚且夺下我王。把高长卿交给他,他会不会释放我王,还说不准。到时候若他得到了高长卿,毫无顾忌,不论是王的安全,还是我国的安全,都不能保证。我觉得不能就这么轻易地交质。”
“那咋办!”斗伯比纠结得眉头都骤成褶子了。
“应当将高长卿送去王畿。”屈子道,“我们与容人一道去王畿交换人质。容王不得带兵而入,因此不用怕他耍诈。”
“听你的!”
第68章
屈灵立刻写信给姜扬,与他约定十日之后在王畿交质。姜扬即刻便等不及要去。高栾拦住了他:“君侯,自古诸侯入王畿参见周天子,要沐浴焚香,三拜三表,而且是不可以带兵的。君侯可要想清楚。”
姜扬大怒:“长卿生死未卜,我还跟他三拜三表?!”
“正是因为如此,才更应该做足礼数!”高栾谏道,“在周天子处交质,自然要维护他的尊严,否则若周人一气之下在其中做什么手脚,不单我哥哥恐有闪失,君侯更是要被天下人耻笑!”
姜扬纳谏,将打下来的地交给庞嘉,自己则规规矩矩领着千余人马到王畿以外,沐浴焚香,三拜三表。周王室好多年没有受过此等礼遇,因此将姜扬看做可信之人,立即准许他进入王域,还允诺他可以带兵前来,只是要刀入鞘,马收鞍,下马步行,由成周三师护送通过。王畿只不过三百余里,他走了一天就到了成周洛邑。
这里是八百年前周公旦为了收复东部诸侯所建的陪都,后来平王东迁,定都于此,周王朝的气象就一日不如一日了。姜扬迁马进城,城墙上纹饰着周人喜爱的青铜巨兽,但是如果举目抬望,有不少城墙都坍圮了,外头曾让四方诸侯朝觐的大道也遍生荒草。八百年的风霜让他觉得颓废又压抑,在这个地方他闻到了一股腐朽的味道。
高长卿连日高烧,等烧退之后,眼前已是换了一副场景。一个美貌的少女正在为自己擦拭脸上的伤口。她的服侍简朴无华,又充满着古韵。高长卿尝试着坐起来,看着这窗明几净,不由得像是坐了一场噩梦。屈灵刚从郢都赶来。见到他,高傲地挑着唇角:“高公子身体如何?”
高长卿恨恨:“下手好狠!”
屈灵脸上的伤还没有退下,此时哼笑着摸上了淤青:“好说,好说。”
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