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贾珍听尤老娘絮絮了许久,又扯上死了的二姐,话里之音无非是陪嫁要丰厚些,不由冷笑,便是他同三姐有私,当时三姐也是自己情愿的,她若不愿意,他还能强了她不成。自己虽好色贪花,还不至于此,且两个相好时,这三姐打了金子要宝石,扯了缎子又要绸子,要的还少吗?只是如今贾珍正是一心要打发尤三姐出去,所以也不在这计较了,满口应承了,转来同尤氏讲了,令她照着尤二姐的尺寸安排下去,尤氏也无二话。
又过了几日,贾珍在书房就听着门下来报,说的赖尚荣来了,还带了个二十来岁的男子,说是姓柳的,求见大爷。贾珍听着这话,就知道是柳湘莲来了,忙命请进二厅奉茶,自己换了见客的衣裳出来。
来在二厅,贾珍就把柳湘莲细细打量一回,见他生得猿背蜂腰,长眉星目,齿白唇红,果然俊俏非凡,怨不得三姐儿想他。贾珍喜之不尽,忙拉了柳湘莲的手,口称贤弟,又命人把尤老娘请出来和柳湘莲相见。柳湘莲忙止道:“将军大人且慢!小生还是不见伯母了。”贾珍听了诧异万分,就把赖尚荣瞧了眼,赖尚荣脸上都是羞惭之色,低了头不做声。
贾珍也是个灵醒的人看着赖尚荣这个神情,就知道不好,怕是别生枝节了,所以抢先道:“从前愚兄竟是不知道贤弟如此出色人品,未能深交,实在是愚兄之过。”柳湘莲听着贾珍这话,倒也不好就说要退亲的事:“不敢,在下愚钝无才,读书不成,武功粗疏,哪里当得上大人夸奖。”贾珍又说:“贤弟太谦了,贤弟聪明果决,哪个不晓得?贤弟如今淹蹇,实乃时运未到罢了。待得贤弟成家以后,还怕不能时来运转做出一番事业吗?便是谋求个一官半职也非难事啊。兴许内娣还好借贤弟的富贵,讨个诰命做做。”
贾珍这话正是把利来诱柳湘莲,答应他只消他娶了尤三姐,日后保他做官去。不想这话一讲,正是弄巧成拙,柳湘莲是个何等激烈的性子,听了这话,豁然就站立了起来,箭袖把搁在手边的茶盏带在水磨细砖的地面上。
柳湘莲脸上飞红,冷笑道:“不敢当大人抬举,在下是散漫惯的乡野人,亡了父母无人管束,养成了盗拓性子,受不得抬举做不得官。贵府上的姨奶奶想来也是金尊玉贵的,叫着她同在下吃苦,在下也不忍,所以还请把鸳鸯剑赐还在下。”
贾珍不提防柳湘莲忽然破脸,先是一怔,转而怒道:“这话可笑!岂不闻定者,定也。原怕反悔,所以为定。岂有婚姻之事,出入随意的?这个断乎使不得!”柳湘莲如何怕他,冷笑道:“即婚姻之事不能随意,请教三媒何在?庚帖又在何处?不过是当日赖兄前来说媒,我只说回来再议,不想赖兄只是不肯罢休,定要一件事物为证,我因赶着去探望姑妈,只好答允。小弟愚钝,从不知道,婚姻大事可不经三媒,不换庚帖的。”
贾珍叫柳湘莲抢白得脸上涨红,只是柳湘莲句句在理,倒是辩他不过,只得以软相求,因道:“贤弟!你贸贸然就要退定,置我内娣好端端一个女孩子名声何地!”柳湘莲不闻此言也就罢了,听说此言,顿时大笑,回道:“在下竟不知哪家的闺阁女儿日日立在楼头看男人的!这样的贤妻,在下消受不起!还请大人另谋贤才罢!”
贾珍到了这时也是无可奈何,若是执意不肯退定,这柳湘莲心意如此坚决,想来也是不能再来行聘的,反将事更闹大些,到时怕是整个宁国府的脸面都要折进去,只能答应。叫柳湘莲在这里稍后,自己进去问尤三姐索剑。
那尤三姐在房明明听见柳湘莲来了,以为是来商议下聘之事的,正是满心欢喜,把鸳鸯剑从墙上取下,拿在手上抚弄,想着柳湘莲那一番才貌,更是心花怒放。她正在这里欢喜,不想就听着窗前有人道:“你道那柳湘莲今儿来做什么?”另一个女子道:“想是商议如何行聘罢。”前头那人笑道:“你以为那柳湘莲是糊涂人吗?他不愿做那冤大头,所以今儿来是要退定的,正同大爷吵闹,说要索回鸳鸯剑去呢,大爷好说歹说的,柳湘莲那里咬死了不能答应。真想不着,这么俊俏的一个人,心肠竟是这样冷硬呢。”后头那人奇道:“这倒奇了,那柳湘莲如何就反悔了?”前头那个又说:“原是三姨奶奶自己不庄重,在天香楼偷看那柳湘莲,叫柳湘莲知道了,说‘哪家正经女孩子偷看男人的?’所以执意要退定。”
这两个说话的声音渐远,尤三姐在屋里就听着这样,心下大急,一手拿了剑,一手去开门就要追出去。不想尤三姐手才触到门上,门就开了,正是贾珍走了进来。贾珍看着尤三姐面青唇白,就道:“三姐儿知道了?你也不用很伤心,左右那是个拘泥的人,不值得你这里伤心。就把剑换他,我们再寻好的。”尤三姐听了这话,知道无可挽回,心中气苦难言,忍痛把鸳鸯剑还了贾珍,自己回身倒在床上,泪如雨下。
贾珍看着尤三姐把剑还来,脸上就是一笑,拿了剑出去还了柳湘莲不提。原来贾珍知道尤三姐难惹,若是平白问她要剑,必然是好一番纠缠,又或者把从前的事扯出来,岂不是下不来台,所以安排下两个伶俐的丫鬟,故意在尤三姐房前说了那些话儿于尤三姐听,把柳湘莲要退亲的原因都推在了尤三姐身上,尤三姐果然入局。
却说尤三姐不得宁国府上下人心,那起子奴才不敢明着同她计较,就借着这回的机缘暗自把她算计,明里暗里编排了许多闲话来阴损。尤三姐这番叫柳湘莲退了亲,本就是极为没脸的事,再听了这许多闲话,哪里捱得住,竟是半夜里悄悄用汗巾子在自己房里吊死了。
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