许颂和恕儿坐在了二楼俯瞰临江街市的位置,因为许老头儿是临江酒楼特聘的说书先生,在此说了十余年,才能得此雅座。店小二报了一遍菜名,天南地北、洋洋洒洒,听得恕儿心花怒放。她从未听过如此绚丽冗长的报菜名,惊讶地问:“小二哥,你能再说一遍吗?”
许颂制止道:“还说什么说?待会儿爷爷给你说!先给我们上一壶百果酿,要颜娘子亲手酿的,然后拿卤鸭掌、卤鸡爪、卤猪耳、卤鸭舌的四碟拼盘。热菜就要清蒸玉河鲈鱼,椒盐楚水软壳蟹,再要一盘蜀地香菌脆皮烤鸡,再要两碗饭。”
恕儿听得口水都要流出来,眼巴巴地望着小二离去的身影,肚子里咕噜咕噜叫个不停。不一会儿,小二端着一壶酒和一个四碟拼盘回来道:“许老爷子,请慢用。”又转头看了一眼许颂对面坐着的小女娃,问道:“这小女娃娃我们怎么从没见过?”
许颂边吃边说:“我孙女,叫素儿。颜娘子在不在店里?她要不忙,请她过来,我正有个事情要问问她。”
小二朝“素儿”友善地笑了笑,说:“在的,我这就去叫她。”
许颂见恕儿虽也用手在吃,却吃得有模有样,十分干净整洁,不禁叹道:“小娃娃有家教,可惜你这好好的富贵人家不待,非要跟着老头儿我闯江湖……你现在跟着我,能混口吃喝,可是以后你长大了,一个大姑娘家,总不能学着老头儿我,卖嘴皮子说书谋生吧!”
恕儿放下手中的鸡爪,将嘴里的东西咽下去之后方开口说话:“许爷爷,姑娘家为何不能说书谋生?只要自食其力,我不怕苦、不怕累。”
许颂和恕儿正说着话,只见楼梯处婷婷走上来一个美娘子,笑靥盈盈地瞅着那新来的小女娃道:“许老爷子什么时候添了个孙女?快让我看看。”
恕儿见那娘子高挑美艳,姿容不俗且笑意和善,也朝她笑着说:“颜姨姨好,我叫恕儿。”
颜娘子轻轻摸了摸恕儿的头,温和道:“真乖巧,今年多大了?”
“七岁。”
颜娘子坐在恕儿旁边,看向对面的许颂,戏谑问道:“听说许老爷子有事问我?九州之内,还有许老爷子不知道的事?”
许颂捋着胡子说:“颜娘子就知道打趣老头儿我。九州之内,我当下就不知道一件事,就是这女娃娃的家人为何将她扔到了玉河里!若不是老头儿我行船路过,将她救了上来,一路供她吃喝到此,这小素儿现在还不知道是生是死!”颜娘子惊讶地看着乖巧可爱的女娃,心中顿生怜惜。
许颂继续道:“老头儿我一辈子独来独往,怎能带一个女娃娃在身边?所以我这一路就在想啊,带她到临江以后,可以将她如何安置呢?总不能当丫头给卖了,这也不是老头儿的为人。思来想去,想到颜娘子你,不仅心地善良,而且多才多艺,让我们素儿跟着你学些酿酒的手艺,以后她也好自力更生。只是不知道,颜娘子愿不愿意收留她?”
恕儿心里明白,跟着许爷爷混日子总是不能长久,但相处数日,听他讲了许许多多的九州风物、名人轶事,如今他要将自己转手送给别人,不免心中不舍,无辜地看了看许颂。
颜娘子看着身边七岁多的小女孩,想到自己像她这般大的年纪,也是孤身一人,为了给祖母下葬,将自己卖给了陈国酒郡的舞馆……如今这小女孩也是孤身一人,总不能让她跟着个说书的老头儿囫囵长大。颜娘子轻叹一声,说:“许老爷子,你是找对了人。我也是七八岁时离开了家,孤身一人长大。你将这小丫头交给我,我定会像亲人一般照顾她,直到她能自食其力。”又问恕儿道:“你可乐意跟着我学些手艺?等到什么时候你能自己养活自己,随时都可以离开这里。”
恕儿认真地点点头:“我乐意。”
许颂道:“得嘞,这顿饭就算咱们爷俩儿的‘暂别宴’,钱我先替你付了。你先跟着颜娘子,老头儿我呢,时不时来这临江酒楼说段书,顺便抽查你跟颜娘子学手艺的进度。等你有朝一日能养活自己了,别忘了请你爷爷我吃一顿大的!你爷爷我,口味可挑剔,至少不能比今天这一顿饭差。”
恕儿笑道:“好啊,等我有钱了,我天天请许爷爷你吃饭都没问题!”心里悄悄盘算:“就算我以后挣不到钱,我还可以回宋国找娘亲、找哥哥,总是不会欠你这些饭钱的。”
颜娘子问道:“许老爷子,你这次在临江逗留多久?”
许颂道:“不可多留,不可多留!否则真要离不开这临江酒楼的酒和菜!谁让老头儿我是九州列国之中最勤勉的说书先生,我们说书的,如果止步不前,久久逗留于一个地方,早晚语枯才尽!我得一直孜孜不倦、读万卷书、行万里路,才能对得起自己的口才,对得起付我银子的听众。”
吃完饭,许颂在临江酒楼买了一个装满百果酿的酒葫芦,潇洒而满足地离开了。
颜娘子领恕儿到了酒楼里一个安静点的地方,问道:“你的名儿,是朴素的“素”还是大树的“树”?”
恕儿答道:“颜姨姨,我的名儿,是宽恕的‘恕’。”
颜娘子想了想,叹道:“小小年纪,尚不知何谓以心度物,却要让你仁良宽恕。也罢,你虽被扔到玉河,却遇上我们,命运待你也不薄,你确实不必心生怨恨。”
恕儿不解地看着颜娘子,听不大懂她忽然的一番高深莫测的感慨。恕儿问:“颜姨姨叫什么名儿?”
颜娘子蹲下身子,在恕儿耳边放低声音道:“这是个秘密,你答应姨姨,不告诉别人。”
恕儿诚恳道:“姨姨放心,其实我也有很多秘密。你的秘密,我不会告诉任何人。”
颜娘子轻声道:“我的名儿,是一个‘笑’字,笑而不语的笑。”
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