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第516章 艰难的决定（第1页）

听了普特曼斯的话，昆的脸色变得很难看。

为了打开远东的商业市场，1622年，荷属东印度公司占领了澎湖，以之作为东亚贸易的转口基地。次年，明朝政府为了驱逐这些盘踞澎湖的红毛，与他们展开了为期八个月的长期战争。最后以荷兰人的失败而告终，他们和明王朝达成协议，同意把设置于澎湖的要塞和炮台毁掉，而于1624年转移至大员，作为交换，明王朝默认了荷兰对大员的事实占领。而热兰遮城作为统治大员和对外贸易的总枢纽，这座规模宏大的城堡直到至1632年才完成首期堡底工程，前后历经八年。东印度公司为了大员和热兰遮花费了巨大的资金和精力，现在，一个明国的将军居然轻飘飘一句话就想让东印度公司彻底退出大员，并且将热兰遮城拱手相让。

昆缓缓地问：“我想知道，这个明国将军提出这样匪夷所思的条件，是否有足够的底气？他打败郑一官是运气还是实力，是否有长期统治远东海域的能力？你的意见，将是我和评议会作出决定的重要参考依据。”东印度公司说到底还是一家股份公司，作出任何决策都是建立在对投入与收益评估的基础之上，一切向钱看，他们和马尼拉的殖民政府有着本质的区别，不会因为面子问题进行毫无必要的抗争，也不会因为些许压力轻而易举放弃利益。

普特曼斯知道总督的意思：如果夏天南只是因为运气才取代了郑一官，不具备长期称雄远东的实力，那么东印度公司会继续投入兵力发动新的战争；反之，如果夏天南的实力确实强到了一定程度，东印度公司就会放弃战争，选择合作的方式保住在远东的贸易航线。战争只是手段，商业利润才是公司永恒的目标。

他谨慎地回答：“以我的亲身经历来看，在夏出现之前，公司的远东舰队无法彻底消灭郑一官，他拥有数不清的戎克船、数以万计用来肉搏的勇士，随时随地都能派出一两百艘纵火船，即便我们能够在某场局部冲突中战胜他，但是无法动摇他的根本，长期消耗的后果只能是以我们的失败而告终。但是夏消灭郑一官只花费了不到24小时的时间，他拥有快速灵活、火力强大的舰队，完全摒弃了东方式的人海战术，作战方式比我们更激进，而且他还拥有一支强大的陆军，其与众不同的击发方式让他们的火枪比我们士兵手中的火绳枪射速更快、火力更强。尤其是他们的舰队还拥有一种可怕的武器，能够用加农炮发射59磅的爆炸弹，瞬间就能摧毁一艘主力战舰，我想，我们的舰队无法抵挡这样的火炮，这简直是撒旦才能拥有的地狱之火……”

昆被普特曼斯的话震惊了，强大的舰队和勇敢善战的陆军已经够刺激了，居然还有可以发射重型爆炸弹的加农炮？他惊疑不定地反问：“你确定你所说的都是真实的，而非杜撰？”

普特曼斯叹了口气：“我也希望这都是虚构出来的，可是几天前，我亲眼看见他们用这种炮攻击了马尼拉，轻而易举就击毁了岸防炮，并且把爆炸弹送入城堡内，让那群顽固的伊比利亚人乖乖地出城谈判……”

昆脸色严峻，看来形势所迫，不得不做出一个艰难的决定了。

“你所说的一切，我都会如实告知评议会成员。为了股东的利益，我们必须要做出正确的选择……在评议会作出最终的决定前，让那支来自远东海岛的舰队进入港口吧，我需要和他们的舰队司令谈谈……”

威廉在外海没有等待太久，就被再度返回的普特曼斯告知可以入港，与总督进行面对面的谈判。

舰队停泊之后，威廉跟随普特曼斯前往总督府，临行前他移交了舰队的指挥权。

“虽然我确信不会在巴达维亚遭遇无法预料的事情，但是为了稳妥起见，舰队的指挥权暂时交给慕容，万一出现意外，是对巴达维亚发动攻击还是带领舰队返航，都由慕容决定。”

在总督府内，昆见到了这支号称比东印度公司远东舰队更强大的舰队指挥官，比想象中的要年轻，更重要的是，他是个正儿八经的白人，而不是黄皮肤的明国人。

昆上下打量着他，“从你的头发和眼睛颜色来看，你显然不是荷兰人或者弗拉芒人，同时也不像日耳曼人……”

威廉骄傲地挺起了胸膛：“我是高贵的盎格鲁－撒克逊人，来自大不列颠王国，阁下。”

“英国人？”昆疑惑地问，“为什么你会给一个远东的明国人工作，英国皇家海军不能给你提供一个体面的岗位吗？”

威廉认真地回答：“我曾经是皇家海军的一员，但是按照资历，也许要等上十年甚至更长的时间才能成为一艘护卫舰舰长，至于战列舰舰长的职位想都不用想——我既没有高贵的血统，也没有显赫的爵位。而在明国，我现在已经是一支也许是世界上最强大的舰队的指挥官了，很显然，这个选择不难做。”

昆无言以对，能让一个傲慢的英国佬承认这个世界上还有比皇家海军还强大的舰队，是一件几乎不可能的事情——虽然昆认为战胜了西班牙无敌舰队的皇家海军还不足以称为欧洲第一海军，但大部分英国人自己是这么认为的。

他想了想，转换了话题：“你们的建议我会提交公司评议会进行辩论，但是我想先知道，倘若撤出大员、放弃热兰遮城，我们会得到什么形式的补偿？是直接支付里尔还是用商品替代？”

威廉骄傲地回答：“早在发动与郑一官的战争前，我们已经击败过你们的舰队，要不然你们的大员长官也不会成为我们的俘虏。作为战争的失败者，你们无权提出更多的要求。我们将军的意思很明确：你们必须和西班牙人一样，彻底放弃大员，退出远东，按我们的要求进行贸易。除此之外，我不认为将军会给你们任何形式的补偿，战胜者不需要向战败者低头。”

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