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第96章 桂枝不旺多事秋（第1页）

今岁夏天过去得那样缓慢，热气长久在长安平原聚集盘旋。拢共没几场雨也攒在一处，潮湿闷热捏成蒸汽一般无孔不入。桂枝养好了皇贵妃赏的十记手板，不间断又起了疮痘。一片红一片脓，不仅长在女孩子最要紧的脸上，甚至耳根前胸后腰到处烈火燎原一般，抓又不能，搅得人挖心挠肺苦痛不堪。桂枝偷偷也去问过给县主拿药的大夫，人初次还认认真真千叮咛后嘱咐；再来伸手一把脉，摇头骂骂咧咧就走。说她们荣王府都是一个做派！好赖不听，一味自我作贱——还请什么大夫！

“不说长的，就昨儿，你睡了几个时辰？真老实把眼睛阖上过没有？肾阴不足，早跟你说了要养气藏精，不吃好，不睡觉，神仙来也也难救！”

可这哪里又怪得了桂枝呢？神思忧惧是在皇宫里坐下的毛病；而今贬谪来了荣王府，那更是不可能懒散将就了。人本信不过皇贵妃赏的宫女，盼不得桂枝和那五六同僚一样，赏点银子赶出府去。家在长安，家族期盼这样的理由只能说服段孺人一次。桂枝还真敢骗吃骗喝睡个日上三竿不成？实话讲打从进了清辉院做了近身婢，管事儿叫佩江的那位一双眼睛简直就没从她身上离开过。汗水花了眉毛、口渴舔了嘴唇、偷偷踮个脚尖——鸡毛蒜皮都值得拿来大书特书，耳提面命从早到晚，后来干脆不给她派活。光站在稍间捧个茶当个摆设吧，那日刘家新妇来找孺人说话，也没说什么要紧的，就嫌她站在近处听到了：得，这回主子房里也不让进了；半外派在厨房，干脆专职烧开水吧，空隙就去窖里切冰。极热极寒来回炼着，桂枝生了回病。不敢太过张扬，躲起来悄悄咳嗽打喷嚏，就是一个红鼻头无从掩饰，送冰添茶时给小郡主看了去。那新丰郡主杨华未满六岁，乖巧敏感是个不爱闹腾的性子。自从段孺人教她读书识字，一张小脸蛋更常常冷淡着，出神也不知净想些什么。桂枝后来听同僚说，为自己郡主竟跑动了三次。第一次去问管事的佩江：“那是从前院子里的姐姐，如今怎么在院子外做粗活呢？”第二次去求自己养娘：“我晓得佩江姑姑说的那些道理，可也不能以此为由头去欺负人家。那姐姐脸色不好生了病，让她回来歇歇吧。”第三次才是最后直接来拉扯桂枝：“你比我大不了多少，对不对？我得叫你姐姐呢！我记得之前母亲教我喝茶，茶水是你泡的，没有母亲泡的那么烫嘴，你再泡给我好不好？”

怎能让桂枝不感激涕零，将她视作了至亲呢。

小郡主少年老成，但到底也不过是个孩子。桂枝悖逆段孺人那套礼法规矩，偷偷给她折花，带她玩影子，轻轻松松就换了小丫头清泉一般的笑脸儿，当晚风热之症她就几乎好了个全。第二日虽说又被支回厨房帮工吧，却反让她撞到机会。小郡主念起奶奶曾做的凉面鱼儿，难得捡起孩童耍无赖的本性，谁来都说味儿不对，闹得清辉院上下束手无策，段孺人了老大的难。桂枝一个仅老家时烧过几回火搓过几回面的，不死心一刻苦就是一整晚，初次成功时乐得直跳，以为鸡犬升天近在眼前了。可转头不过一眯眼的功夫，什么梦想啊，都做了镜花水月一场空。偷吃那家伙自己还有脸辩解：“我朋友以前在厨房，专爱做这面鱼儿，我追忆故人至此以为她本人回来，不敢亏负盛情……”

此时东方既白，她能看不清歪在灶下那么大一个桂枝？不问自取，段孺人说便就是偷！“我饿得前胸贴后背，一碗没卤子的干面鱼儿，怎么还吃不得了么？”小偷跟着就理直气壮，“我和我姐姐整理仓库——是曹文雀，仓曹辞官如今该她掌着库房钥匙——一整晚都没得歇。这点零头，算你们厨房的孝敬。我记得你的好，回头跟你们管事叙旧时再给你邀功啊！”这更是赤裸裸的威吓。桂枝当时很想不讲道理撕她个天昏地暗，可这是荣王府，她是兴明宫来的宫女，要夹着尾巴做人呢。反倒那不要连绵的小偷见她不一言默默收拾了家伙又要忙碌，当下却好似过意不去，凑过来低声要给她交底：“得了吧，我知道你，佩江姐要你以后就在厨房。我有个姐妹从前就做你这样烧火工，犯了点错去了庄子里……我姐姐——曹文雀——答应了要接她回来的。所以你最好把这位置空出来。我想让你要么害怕要么生气，可你都不接茬，我就把话说敞亮些，你自己退位让贤，可好？”

她说自己叫瑜白，犯事离开的那位从前是协春苑的同僚，叫做琼光。桂枝客气套她几句话，她自己就将协春苑里那些同甘共苦的过往迫不及待说出来。桂枝听得莫名熟悉，不由又生出些伤悲。进了一趟皇宫，又来了一回王府，所见皆是别有用心的小人，什么时候她也能得一个这么热乎的朋友呢？瑜白或许……能算是个不错的开始？人嘛古道热肠，也是个能说明白话有脑子的。这不，她皱眉头瘪嘴刚一提小郡主那桩麻烦，当下瑜白就有法子：

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“如果……她真是国舅爷女儿，和从前咱们新丰郡主——你不知道，在你来之前——你从前在宫里，应该也知道另一位新丰郡主，第一位新丰郡主——有时候也爱吃那凉面鱼儿；如果她们算来是姐妹，口味大差不差的话……”

她倒是没有做过，那位远在他乡的朋友琼光也没那个能耐；不过沾光尝过点滋味道是多少还记得。“糖醋口，冰冰凉凉甜丝丝酸溜溜，总归不会错，小孩子哪不喜欢。你来帮我，咱两个臭皮匠，怎么也顶半个诸葛亮不是？”

不是臭皮匠。桂枝其后得胜归来，毫不含糊就要认她当师傅。瑜白和她差不多十四五的年纪，吓得直道折寿。就这样，主家稳了，朋友有了，生活总该蒸蒸日上吧……

却不过小半个月。镜子摔碎在脚底下，小郡主歇斯底里和孺人吵了架。“我讨厌那个姓刘的哥哥！母亲明明知道！他撒谎、他很凶，他说大话！他老说我没有他妹妹好看！他说我没有娘！我讨厌他讨厌他不想见到他！”桂枝记起来，县主宴前后曾有一个诨名叫刘大的孩子，是被曹文雀救了寄在王府上的，和小郡主形影不离不是玩得很好么？孺人也是这样想，所以听从县主吩咐，以玩伴为名把刘大从柳府抢出来毫无二话。谁知道小家伙一听这消息顿时翻了天，说什么都不肯再见刘大。可人男孩子这会儿已经在门外站着，眼眶立时也红。段孺人向外一看忙叫女儿噤声，又说什么礼貌呀规矩之类的。杨华干脆把她搂过来的手打落：

“母亲坏！母亲就是不相信我……我没有说谎没有说错！上次说我撒谎，我就是看见那个人刺那个兵哥哥我没胡说！我没有喜欢胡说八道，是母亲不喜欢我了不要我……你又不是我的娘！”

好家伙，这么一来佩江赶紧得上去调停了。桂枝手里端着厨房刚烤的小奶酥，想着哄哄小男孩进门去道个歉呢，杨华这会子眼尖看着了，尖叫着跑过来伸手就抢；还护着桂枝不许刘大触碰；到后来一屁股坐下地要桂枝抱她回家，她不要和所谓“母亲”陪姑姑去什么山里“修补身体”了。桂枝闻言一颤，回眸正对上孺人满目凶光。浸淫诗书礼教声名在外的贤妻良母，也只有被人“抢了孩子”，才终于露出尖牙利齿来，往后的报复自不必说。嬉笑怒骂满当当一个清辉院，转眼人去楼空就剩她和佩江两个。“现主要操持中书令千金同纪王的喜事，我从旁相助，故此不随主子出京。你就不要来添乱了。”不用烧水添茶，不用守着冰窖，清辉院没了小郡主没了活计，还要她做什么呢？

瑜白每两日偷偷摸摸赶来相告：“仪门后的莲花——上回姐姐放进去还有分出来的一些——好吉祥！有一朵小的快要开的，并蒂双生，对殿下和县主不知道多好意兆！你去仔细守着，花开了第一时间给泽远堂报过去。县主很容易哄开心的，没有功劳也有苦劳，不会亏待了你！”

桂枝对此却不以为然。她实在听瑜白说过了协春苑里太多故事。最清楚是那位翻身做了主子的贴身婢木棠。甚至有几晚断续的春梦里，她自己就是李木棠。因为嫉妒，所以了解。县主急功近利，近些日子本就扎在朝事繁忙里忙得脚不沾地。桃红的带早不扎了，各样錾金的镶玉的步摇簪花据瑜白说也早都收拢在库房里。也只有荣王殿下，这几日看着还戴个茉莉花手串；据说终年不换的黑灰褐各样沉闷深色料子也统统锁起，换了湖蓝水碧各色薄纱衫子，再风一般卷过面前时桂枝都觉清爽好些。瑜白一力坚持让她邀功，她就在仪门后呆，找机会勾刚进门的荣王殿下来。只可惜跟在一旁的陇安县主如她所料到底扫兴：“泽远堂的莲花都枯死了。这里的还开得很好……叫什么……复得返自然？”

“因为你近日不常在泽远堂，出出进进倒是门前沾光。”

荣王这么说，照看并蒂莲的功劳彻底就与桂枝无缘了。小姑娘垂头丧气，倒是风声自此传出去，全府上下都来看热闹。连带亲王府、亲王国和亲事府都有所耳闻，甚至那在亲事府卧床养伤的赵队正都晓得了这喜讯，只恨不能亲自一观。“听说他那屋子看守得紧！欸对！他上门找事遭了刺杀那日小郡主在泽远堂，孺人在，你也在吧！你可知道原委的。刺客总归是没捉着，又怕故技重施呢，人就给牢牢看起来，活像蹲号子，不知多憋闷！”临丹阙现下没人住着，四面减了许多灯火，瑜白扯她在远离坐着，抻懒腰又仰天长叹。不知为什么，即使看不清她面上神色，桂枝依旧为她那双眼睛所吸引。似乎善良璀璨，有什么别样的东西在其间闪烁，就像曾经她说起县主与殿下，又期冀宝华寺的法物能赐自己一段良缘。“……你亲眼见过了赵队正，你，没有……”吞吞吐吐，这妮子眼神愈加放肆，嘻嘻闹闹要在桂枝身上游走个遍！诓得后者忙折了领口，缩起身来像只鹌鹑。“不是我臆想。”她还郑重声明，“掬澄几个，偷摸去瞧了了——从前做帮主当山大王的人，自有一番草莽英雄的气度……可是那群死心眼亲事不能比！你可别说出去！王府不常见旁的男子，大家讨新鲜嘛……你跟我起誓，前往别跟佩江姐诨讲——别笑了！你跟我正经起誓！”

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皇宫禁苑也有那禁军府衙，自然是奴婢不能涉足，连娘娘们也得敬而远之。瑜白说从前荣王府也似这般规矩森严，不过后来县主偶尔去，她文雀姐姐时常去，后来执仗亲事又新进一批，渐渐的就没人讳莫如深了。何况段孺人这么一去，县主又不太顾着细枝末节，王府上下人心浮动更是前所未有。上月底还说山南西道采访使具表回京，说起各州县献女入京之传统；和桂枝相熟几个丫鬟聊了好几夜男人不可信呢！转头来春心萌动，这又以为有趣？是真不怕自己个挨了糟蹋，或是哪日被外男瞧见，寻常做个人情就被给了去！桂枝初到王府那时候夜夜怕得要死，所以今儿反倒笑得放肆。达官贵人互赠婢子舞姬向来寻常，所幸荣王殿下是个真刀真枪要取缔娼门的——是否为此，王府的婢子胆儿更大，心思也更活络呢？开初她俩在这闲聊，后来闻声而至有六七人，就着并蒂莲各个有念头藏着，一双双脚在廊下翘起，快要蹦上月亮去呢！

隔几天看着段孺人没有半道折返迹象，佩江又为婚事分身乏术。小姑娘们笑起来更大方，传起闲话来也渐渐肆无忌惮。桂枝这晚去帮忙收拾协春苑西北一片荒芜菜畦，好家伙，那更像是到了什么田间地头人迹罕至之所，同辈七嘴八舌，简直什么话都敢说！“那赵队正，可是个正男人！我午后偷听他弟弟和县主讲话，他还惦记去年差点伤了殿下，说是痛哭流涕，就差要以死谢罪！县主说人各有志嘛当时也不怪他。人还在乎忠文公好好的葬礼给他搅了，现在挨刀子算是因果报应，不敢说一句冤枉！”

“男人只要志气在，出身草莽，倒也没什么可怕的。”一旁连出力起锄地拎水的庶仆也跟话，“有真本事在身，哪怕是没名没气些，也总好过那有福没命享的！”这话说的是谁不言而喻，周遭听了一齐都笑。有丫头哭天喊地嚷起来，说换了自己，宁可嫁给那草莽洗衣做饭，也不肯嫁给个傻子做乳娘的。佩江成日地操持，那些金呀玉呀一箱箱地备下去，只怕还压不住中书令千金将来出嫁的眼泪哩！

瞧瞧，挤兑纪王，揶揄高门贵女，实在无法无天！桂枝耳朵纵然在这头热闹着，身子不自觉却偷偷往外有意要逃。她这姿势别扭，占去一大片地，其后险些把赶来凑热闹的湛紫绊一跤。“我才不是专门要来和你们搞闲！”理理衣裳，近身婢摆起谱来，“是县主说这块地以后要认真种起来，让我仔细来看着可别弄坏了！”当然回头一望，蹲下来混不过几句，揣着专门要来告知的大事她可就再忍不了了：“……就是说，你们心心念念那位赵队正，或许当真是无辜……”

“怎么？”“是柳老爷……？”“还是渭门庄……”一个个脑袋鸡啄米似迫不及待凑过来，“噗”一下，倒把桂枝别出去，得跌个屁股蹲儿。也好，不近不远，还能听个明白。据瑜白最新消息，是那些散出去的采访使一个个都回京来，送上呈报呢，看着是那么回事儿四海承平的，却有人存了心思，偷偷告恶状，说忠文公老父在乡强凶霸道，孀妇别嫁有违贞节，家门折辱德行亏损，要皇帝收了曾赐下的牌坊匾额，或许连谥号一并追回哩。“忠文公的女儿，不是还在宫里做娘娘？”只有在这种时候，不安分的眼光各个都来找桂枝，“他老父恐怕也得六七十高龄，能闹些什么让人这样揭出来当笑话？”

桂枝起身，没有再听下去。左不过就是倚仗儿子身后哀荣要挟附近官吏孝敬，大办身后事影响民生云云。皇帝不过才去辟雍冷落了孙美人月余，就有人这般急不可耐，可见基业倾颓何其容易，人走茶凉父亲所言不虚。但凡孙家养了个儿子，或是孙美人得宠有孕，也不至于任人磋磨……至此，好似所有一切都不可靠了。桂枝难免又开始失眠。父亲要自己争气，难道自己做奴婢的还争得过孙美人争得过忠文公么？什么门楣荣耀，不过镜花水月拿来互相攻讦的软肋，不稳固，统统不稳固！辗转反侧到后半夜，她忽而披衣出门来，跳脚要看看东面的泽远堂。似乎落在那片瓦当上的月亮也光滑敏捷，格外与众不同……她如今已经不嫉妒那个与自己一般无二却得道飞升的小丫鬟了。她甚至生出些敬佩。昨儿荣王就采访使诸事往辟雍奏事，陇安县主受皇帝所邀一同赴了家宴。瑜白方才所说管中窥豹之言，不过就是随行听来直言片语罢了。桂枝曾经远远路过辟雍，但见彼处流光溢彩，似仙人所居；入宫后姑姑教导，也说辟雍学宫前朝旧址，与后起的国子监不同，乃临水起殿，用琉璃砌墙、金砖铺地，无梁无柱，四面风徐怅然，似登仙境。桂枝自从听闻便心向往之，虽明明晓得娘娘们尚且无福，自己此生更是无缘。可陇安县主呢，去年明明是与她一般无二的小丫鬟而已，今日登临宝地、与皇帝同席，回府所见居然愈不喜打扮，盘作髻不着簪、窄袖蹬靴无绣样，活像刚寻常上街回来。湛紫偷偷讲，那是因为县主现在觉得奇怪：“你们不觉得吗？想一想坐在大殿上，皇帝满头簪花，还涂脂抹粉的……”话音未落，曾经菜畦里同辈得乐翻了天，“所以说，突然觉得这饰物俗气又突兀——当然也怕不小心跌坏了可宝贵呢！不如好好收起来——你们瞧，还赏我一支金钗！说是插自己头上光觉重，插别人头上才看得见才好看呢！”

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桂枝至此才看清了县主用意。为防步忠文公家人后尘，亲上明堂原来才是明智之举。虽然几个时辰之前或许是困得狠了，她自己也曾说过胡话：“可她毕竟不是皇帝呀！”这么给大家笑话，又使有些人记起她的出身，将她当了宫中奸细来提防。湛紫打圆场，将她锤了又骂：“你说话现在也像文雀姐姐！我该引荐你去县主跟前——县主最近可想她姐姐二哥总是说了没完没了呢！”

桂枝也想家了。

没有和佩江专门说过，反正也没有要事在身。次日一早她揣了攒了许久的月钱摸出门去，有一会儿认不得路，还得门前亲事好心指引。买只肥鸭，再宰只鹅。桂枝入宫前没有上过市集，就这样也看出牲畜价格不实，掏荷包时吓得铜钱都在手头抖三抖，还得假充熟客讨价还价。“一瞧你就不懂！”那农妇不知怎得立时把她拆穿，“这条街你走到头都是这么个价，上了东西市得再翻两番！去年？嗐！说什么去年！年岁不同了！那千觞楼关了门胡商们就不爱来，做了生意拍屁股就走……怎么着就和我们没着关系了？京市令赚不着钱！京兆府老爷们又这个要查那个要抓，别说我们宰杀卖肉菜的，那挑担自个卖菜的也得去捐钱上了证才准片地，搞不好隔天有客吃了坏肚子，又得抓进去几十年关起！冒风险哇！赔本哇！我照上月价才多喊那么两成！够厚道啦！你们这些十指不沾阳春水小姐的金贵，不晓得寻常日子哭哇！”

你且看看她这一脸尚未养好的痤疮说话呢？也不能十指无茧腹部微隆就说奴婢逍遥似小姐，四体不勤躺吃神仙饭吧！桂枝只觉臊得慌，哪里还好还价，匆匆忙忙就要回家去，说说心头得意……或者惶恐呢？近了近了，过了五六家肉铺，穿了七八条小巷，路过那些关张的赌馆和酒场，自家砖砌小院赫然眼前，高不成低不就恰与此时的自己相称。所以说要真是自己的家便好了。桂枝到此感慨万千。作为亲生的女儿，而非过继的表侄女，自己就有资格在门前种满鲜花，再把院里的柱子也漆成红色，和皇宫里一样。这样同样在宫中做奉宸卫备身的兄长回家来，也会夸她机灵会来事吧……怎么越想越忍不住要哭呢。明明前儿个去贺户曹家替县主探望王姨娘时，她曾言辞笃定一口回绝自己也是被“卖掉了的女儿”……不，她比那个要幸福。你就看表婶、不，母亲前来应门时，看见她手中硬货那满当当的笑意，其后饭桌上父亲也不再老调重弹，又抓着她被送出皇宫一事大叹其气。皇宫的福气么，毕竟可遇不可求，不上不下的小老百姓有自己的烦心事。东家说好几道的采访使都现粮仓陈粮腐朽有官吏中饱私囊，难保接下来官家接济或另出青苗法一类昏招，祸及长安谁都逃不掉。西家也传还有东北几家卫府名册有失，被采访使呈报朝廷，有做老爷的趁机提出府兵之制不可靠，改革之法更是众说纷纭，什么全民皆兵什么兵家自备粮草什么京中统一调配，父母为仍旧奉宸卫备身近来升职有望的儿子担忧，一顿只舍得做个鸭腿的晚饭食欲全无。桂枝从旁看着几度欲言又止，如何能不心疼呢。“丫头，王府的假好不好讨，能不能明儿你再留一晚。”母亲看出她好意，当下也和善了眉目，说起话难得好声好气，“瞧在王府累得，怎么给好好的姑娘脸上整成这样，明儿你三叔来了可怎么好——正好让他领你去瞧瞧，免得主子看了嫌烦心！”

爹爹要来？桂枝一双眼睛腾地就亮了。明面上顺从还是道句“三叔”，夜里想着爹，却还是要一夜无眠。家里的鸡叫得晚，门外母亲叮嘱了父亲让她难得偷个眠。桂枝几乎趁着朝阳才把眼睛这么一阖上，再睁眼亲爹就在榻前坐着，要喊“三叔”的嘴哆嗦了，得向上挤出泪花而来。爹爹在老家，进京一趟不容易。还是前次说过给族里重建祠堂的事儿，难得才能名正言顺来问表兄拿钱。可是昨夜饭桌上，好像表叔一家自己都左支右绌，说好的大头只怕没那么容易一次给齐……爹爹摇摇手，桂枝的担忧就不必真说出口：哪里是不容易，根本一分钱也不曾讨到。原来人朝廷的户部尚书刚遭采访使揭，说在故土大兴土木修建祠堂，引皇帝陛下雷霆震怒一撸到底——在此关头，小老百姓哪还敢说什么祠堂啊祖宗啊的，就算表叔这是道听途说，也足够讳莫如深避之不及了。采访使，又是这群采访使！前儿个干嘛不追着湛紫请顿饭问清楚，那群天杀的采访使还找了些什么祸端来？可说实话就算她第一时间得知了，家中能力有限，又能未雨绸缪些什么呢……寻常的日子不就是这样看天吃饭，兵来将挡水来土掩凑活凑活过下去的么……爹爹这般叹着气劝她。“所以最初说修建祠堂的功劳没了，姑姑就不能入土为安，那个杀人犯也能继续逍遥法外没人再去管了？”桂枝不同意，要光耀门楣给爹爹和姑姑撑腰，如今她长大了自己也可以！她和瑜白可是莫逆之交，瑜白和曹文雀是共患难的同僚；不止曹姐姐，还有湛紫，也够她跟陇安县主说上话……嘴上喊着“我要、三叔哄我睡。”私下悄悄将几月月钱塞给爹爹怀里。或许改日自己亲哥也做得了奉宸卫，趁这卫府重整的机会，大不了和秦将军去南下杀倭寇，怎么就不能让爹娘停止了腰杆？

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午后再醒来，遍寻不到爹爹，望着床头一捧分文未动的铜板，桂枝半晌却再说不出大话。外面的太阳……何以如此耀眼，谁还敢再枕上偷欢？鞋袜一穿，转眼人就跑回王府去，迎面婢子庶仆各个传话说佩江紧急要找。才要大干一番的心沉到谷底，偷跑一日多，难道这就是自绝后路？可等冲进清辉院，等在此地的主人原来正是她有意投效的陇安县主。

而她居然当面说了“不”。

“你、要不要、和我进宫去，也好看看你的、旧主。”

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